民国初年，穷家女子菊子(王雅捷 饰)被卖给千德丰粮行的钱匣子(赵玲琪 饰)家做媳妇。而菊子不愿嫁给弱智的少爷富贵(刘乙麟 饰)，出嫁途中跳崖自杀，被轿夫宝虎子(奇道 饰)救下。菊子在钱匣子家备受欺辱，却得到邻家宝虎子的关怀，两人遂生爱意，行秦晋之好。由于少公子富贵无法与菊子行房生子，钱匣子决定留下菊子与宝虎子的“孽子”为其延续香火，所以心生歹意，设下圈套陷害宝虎子。 宝虎子被钱匣子的女婿大金牙(任大为 饰)开枪“打死”掉下悬崖。菊子悲痛欲绝。但是，为了把她和宝虎子的爱情结晶抚养成人，她决定忍辱负重，继续在钱匣子家活下去。钱匣子的老公贺无能(侯天来 饰)与宝虎子的嫂子(朱铁匠的媳妇)凤娇(李颖 饰)(李颖 饰)私通，生下一子。贺无能将其与菊子的儿子掉包。从此，菊子和宝虎子的儿子“锁头(孙一明 饰)”生活在贫穷的朱铁匠家，贺无能与凤娇的儿子“元宝(林家川 饰)”生活在富裕的钱匣子家。 时光荏苒，岁月如梭。锁头、元宝，以及大金牙和金枝(王亚梅 饰)(王亚梅 饰)的女儿玉叶，都已长大成人。而太平镇却一直在地主、土匪和国民党的蹂躏下从未太平。直到日本鬼子的到来，太平镇更是生灵涂炭，百姓生活在噩梦之中。元宝留学回来无所事事，被大金牙诱惑去做日本人的翻译，被乡亲们唾弃。而锁头却走上了革命之路，成为了我党的地下工作人员。菊子对自己的不孝之子无可奈何，面对钱匣子和贺无能对元宝的怂恿更是…
